Lo chiavano "il diamante negro" questo ragazzino mulatto, nato e cresciuto nelle favelas di Rio che, inseguendo tutto ciò che minimamente fosse in grado di rotolare, in questi spazi di miserie, povertà e voglia di vivere, ha perfezionato una tecnica e una capacità di gestire il pallone da assoluto fuoriclasse. Leonidas, smilzo e magro, come poteva essere chi difficilmente riuscisse sempre a garantirsi pranzi regolari, aveva però muscoli e articolazioni che lo trasformavano in una... palla di gomma, capace delle acrobazie più incredibili e impossibili per gli altri. La rovesciata volante o sforbiciata, del tipo di quella che gli album delle figurine Panini hanno consacrato allo stile indiscusso del grande Carlo Parola, si dice che sia stata una sua invenzione, frutto di quelle sue caratteristiche fisiche che lo portavano a compiere gesti impensabili per altri. Lui se ne assunse convintamente la paternità, anche se c'è chi sostiene che il primo a compiere quel gesto sia stato un paulista, nato qualche anno prima, un certo Petronilho de Brito, che però, non avendo mai partecipato a Mondiali o vestito la maglia della Selecão ha dovuto cedere il passo alla fama del campione.
(Palla al Triso)
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